/r/ と​ /l/ の​違いと​直し方

right と light、rice と lice、road と load。この2つを取り違えると、まったく別の単語になります。日本人の英語で「通じない」原因としていちばん有名なのが、この r と l の区別です。機能負荷（単語の区別にどれだけ使われているか）で測っても、英語の中でトップクラスの重さです。

この記事では、なぜ日本人には同じ音に聞こえるのか、口をどう動かせばいいのか、どんな単語で練習すればいいのかをまとめました。

ひとつ先にお伝えしておくと、口の形を覚える前に、耳で聞き分けられるようになるほうが近道です。日本語話者に聞き分けの練習だけをやらせて、発音練習をまったくさせなかった実験で、/r/ と /l/ の発音までネイティブの評価で改善しました（Bradlow et al. 1997）。

r と​ l が​日本人に​同じ音に​聞こえる​理由

日本語のラ行は、舌先で歯ぐきを軽く弾く音です。英語の /r/ と /l/ はどちらもラ行とは別の音なのですが、日本語にはこの2つを区別する仕組みがないので、両方ともラ行として受け取ってしまいます。その結果、rice と lice が同じ「ライス」に聞こえるわけです。

語頭	語中	語末
right ↔ light	arrive ↔ alive	car, four, more（/r/）
rock ↔ lock	correct ↔ collect	call, feel, milk（/l/）
rate ↔ late	berry ↔ belly	—

厄介なのは、聞こえていないことに自分では気づけない点です。「ライト」と聞こえたとき、それが right なのか light なのかは文脈で判断しているので、聞き取れているつもりになります。会話がゆっくりなら文脈で補えても、速くなると追いつけません。

まずは​耳で聞き分ける​練習から

2つを並べて聞いて、どちらかを当てる練習から始めます。7割くらい当たるようになったら、発音の練習に進んでください。まだ迷うなら、無理に発音せず聞き分けを続けるほうが効果的です。

ここで条件がひとつあります。声は複数用意してください。1人の話者だけで練習すると、その声でしか区別できるようになりません。複数の話者で練習したほうが、初めて聞く声にも効果が出ます（Uchihara et al. 2025）。

聞き分けのヒントは、音の立ち上がりです。/l/ は舌先が歯ぐきに当たっているので、出だしがはっきりした音です。/r/ は舌がどこにも触れていないので、出だしがぼんやりして「ウ」が混じったように聞こえます。この違いに注意して聞くと、当たる確率が上がります。

/r/ の​出し方​｜舌先を​どこに​もつけない

舌先をどこにも触れさせないのが /r/ です。舌全体を口の奥へ少し引いて、軽く丸めるか、反らせます。「ウ」を言う直前のように唇を少しすぼめると近づきます。

やりがちな失敗は、日本語のラ行のように舌先で歯ぐきを弾いてしまうことです。弾くと /r/ より /d/ に近い音が出ます。舌はどこにも当てません。

もうひとつの失敗が、舌を丸めすぎることです。舌を喉の奥まで巻き込むと、こもった音になって逆に聞き取りにくくなります。舌先を少し持ち上げて、どこにも触れない位置で止めるくらいで十分です。

/l/ の​出し方​｜舌先を​上の歯ぐきに​つける

舌先を上の前歯のすぐ後ろ（歯ぐき）に押し当てて、その脇から声を流します。当てたまま「ウー」と言うと、call や milk の語末に出る暗い l の音になります。

こちらの失敗は、当てずに弾いてしまうことです。一瞬触れて離すと、ラ行や /r/ に近い音が出ます。当て続けてください。

覚え方は​「つける​ l、​つけない​ r」

舌先を「つける」のが /l/、「つけない」のが /r/。この一点が、聞き分けと発音の両方の手がかりになります。迷ったら、舌先が歯ぐきに触れているかどうかだけ確認してください。

単語の​どこに​あるかで​難しさが​変わる

語頭で区別できるようになっても、それだけでは語中や子音が続く位置には効果が出ません。日本語話者に語頭の /r/ と /l/ の聞き分けを練習させた実験では、改善したのは語頭だけで、語中や子音連続の中には広がりませんでした（Logan, Lively & Pisoni 1991）。

練習も語頭から始めて、慣れたら語中、語末へ広げていきます。位置ごとに別の練習だと思ってください。

r と​ l の​練習に​おすすめの​単語リスト

語頭のペアから始めて、慣れたら語中、子音のあと、語末の順に進みます。

• 語頭: right / light、rock / lock、rate / late、read / lead、row / low
• 語中: arrive / alive、correct / collect、berry / belly、pirate / pilot
• 子音のあと: fry / fly、grass / glass、pray / play、crime / climb
• 語末の /l/: call、feel、milk、world、girl
• 語末の /r/（アメリカ英語）: car、four、more、her、door

短い文でも練習しておくと、会話で崩れにくくなります。

• I really like this red light.
• The rice is on the left.
• Please read it clearly and slowly.

自分の​発音を​チェックする​方法

自分では区別しているつもりでも、録音して聞くと同じ音になっていることがよくあります。単語を録音して、お手本と並べて聞いてみてください。それだけでも気づきはありますが、確実なのは、どの音がどう外れたかを教えてもらうことです。日本語話者の /ɹ/ の実験で改善したのは、口の動かし方の説明に加えて、その場でフィードバックをもらった群だけでした（Saito & Lyster 2012）。

ShadoAce は録音を音素単位で採点するので、r が何点で落ちたかまで分かります。/r/ と /l/ の聞き分けドリルも別メニューで入っています。

まとめ｜r と​ l は​耳→口の​順番で

• 日本語のラ行は r や l とは違う音。だから両方がラ行に聞こえる
• 口の練習より先に、聞き分けの練習をする。声は複数の話者で用意する
• /r/ は舌先をどこにもつけない。/l/ は舌先を上の歯ぐきにつける
• 語頭で区別できても語中・語末は別物。位置ごとに練習する
• 録音して聞き返す。できれば音素単位で採点してもらう

よくある​質問

r と l は、どちらから練習すればいいですか

2つを対にして同時に練習してください。目的は2つを区別することなので、片方だけ練習しても区別はつきません。聞き分けも発音も、ペアで比べるほうが速く進みます。

巻き舌にすればいいのですか

違います。スペイン語やイタリア語のように舌を震わせる音とは別物です。英語の /r/ は、舌をどこにも触れさせずに奥へ引く音で、震わせると別の音になってしまいます。

語末の r は発音しますか

アメリカ英語では car や four の r で舌を引きます。イギリス英語では母音に溶けて、ほとんど聞こえません。どちらでも通じるので、練習している教材の発音に合わせてください。

どのくらいで聞き分けられるようになりますか

数週間の練習で変わります。79本の研究を集めたメタ分析では、聞き分け練習の効果量は g=0.92 で、効果は数か月保たれ、練習に出てこなかった話者の声にも効果が広がりました（Uchihara et al. 2025）。

カタカナで「ゥラ」と書くと r になりますか

入口としては使えます。「ウ」の口の形から入ると舌先が歯ぐきから離れるので、/r/ に近づきます。ただし「ウ」をはっきり言ってしまうと余計な母音が入るので、口の形だけ借りて声は出さないようにしてください。

参考文献

• Bradlow, A. R., Pisoni, D. B., Akahane-Yamada, R., & Tohkura, Y. (1997). Training Japanese listeners to identify English /r/ and /l/: IV. JASA, 101(4).
• Logan, J. S., Lively, S. E., & Pisoni, D. B. (1991). Training Japanese listeners to identify English /r/ and /l/: A first report. JASA, 89(2).
• Uchihara, T., Karas, M., & Thomson, R. I. (2025). High variability phonetic training (HVPT): A meta-analysis of L2 perceptual training studies. SSLA, 47(3).
• Saito, K., & Lyster, R. (2012). Effects of Form-Focused Instruction and Corrective Feedback on L2 Pronunciation Development of /ɹ/ by Japanese Learners of English. Language Learning, 62(2).

ほかの音も含めた全体の優先順位は、日本人が苦手な英語の発音と直す順番にまとめています。