th を直さないと通じませんか

たいていは通じます。/θ/ を /s/ で言っても、単語の区別に使われている場面が少ないので、文脈で補ってもらえます。ただ、通じることと聞き返されないことは別です。気になるなら直せばいいですし、直すのは難しくありません。

舌を噛むのですか

噛みません。上下の歯の間に舌先を軽く挟むか、上の前歯の裏に近づけるだけです。強く噛むと音が止まって続かなくなります。

/θ/ と /ð/ の違いは何ですか

口の形は同じで、声を鳴らすかどうかだけが違います。think の th は息だけ（/θ/）、this の th は声を鳴らします（/ð/）。喉に手を当てると分かります。

早口だと th が言えません

the や that のような機能語は、ネイティブも舌を軽くしか動かしていません。丁寧に発音しようとするほど遅れるので、弱く速く流すほうが実際の英語に近づきます。

「ス」と「ズ」で代用するのと、「ト」と「ド」で代用するのは、どちらがましですか

どちらも通じますが、聞き手にとっては「ス・ズ」のほうが th に近く聞こえます。息が漏れる音という点が共通しているからです。ただし、直すなら代用を続けるより舌を歯の間に出すほうが早いです。

th（/θ/ /ð/）の発音のコツと、後回しでいい理由

think が sink に、they が day に聞こえる。日本語に対応する音がないので、s や z、t や d で代用してしまうのが th です。日本人が英語の発音でまず気にする音は、たいていこれです。

ただ、発音を直す順番でいうと、th の優先度は高くありません。この記事では、th を後回しにしていい理由と、それでも直したい人向けに出し方のコツをまとめました。

th が日本人の発音でいちばん目立つ理由

th は日本語にまったく存在しない音で、しかも the、this、that、think、thank と、会話で頻繁に出てくる単語に集中しています。使う回数が多いうえに、代用した音（s や z）が本来の音とかなり違うので、聞き手には「訛り」としてすぐ分かります。

英語学習者の間で th が有名なのは、この「目立ちやすさ」が理由です。ただ、目立つことと、通じないことは別の話です。

それでも th を後回しにしていい理由

音の間違いの重さは、その音が単語の区別にどれだけ使われているかで変わります。これを機能負荷と呼びます。/l/ と /r/ を取り違えると right が light になって意味が壊れますが、/θ/ を /s/ で言っても、意味が変わる場面は多くありません。

実験でも、機能負荷の高い間違いは理解度を下げ、低い間違いはほとんど影響しませんでした（Munro & Derwing 2006）。日本人171名を対象にした追試でも同じ結果です（O’Neal & Latham 2023）。

なので、練習時間が限られているなら、/r/ と /l/ や /v/ と /b/ を先に片づけたほうが、通じるようになるまでが速いです。th は後回しでかまいません。

ただし、「一生直さなくていい」という意味ではありません。あくまで順番の話です。

th の出し方｜舌を噛まずに軽く挟む

舌先を上下の歯の間に軽く挟むか、上の前歯の裏側に近づけます。そこから息を出します。噛む必要はありません。強く噛むと息が止まって、音が続かなくなります。

最初は大げさなくらい舌を出してかまいません。慣れてきたら、舌先が歯に触れるかどうかという程度まで小さくしていきます。ネイティブの実際の発話でも、舌はそれほど大きく動いていません。

やりがちな失敗は、舌を出すことに気を取られて、息が止まることです。th は息が流れ続ける音なので、「スー」と息を出しながら、その途中で舌先を歯の間に持っていく順番で練習すると、音が途切れません。

口の断面。th は舌先を歯の間に、s は舌先を歯の後ろに — 口の断面（左が前）。th は舌先を上下の歯の間に軽く出して息を流す。s は舌先が歯の後ろに残る。

/θ/ と /ð/ の違いは声を鳴らすかどうか

/θ/ と /ð/ の違いは、声を鳴らすかどうかだけです。think は息だけ、this は声を鳴らします。喉に手を当てて、震えていれば /ð/ です。

/θ/（息だけ）: think, thank, three, math, both
/ð/（声を鳴らす）: this, that, they, there, mother, breathe

実は「the の言い方」の問題

/ð/ が出てくる単語を眺めると、the, this, that, they, there と、よく使う機能語ばかりです。つまり th を直すというより、the の言い方を直すほうが実際の効果は大きいです。

そして機能語は、はっきり発音する単語ではありません。文の中では弱く短く流れます。the を1語ずつ丁寧に「ザ」と言うより、前後の単語とつなげて軽く流すほうが、英語のリズムに近づきます。ここは音単体の練習より、文をまるごと真似るシャドーイングの出番です。

th の練習におすすめの単語

代用しがちな音とのペアで練習すると、違いが分かりやすいです。

/θ/ と /s/: think / sink、thick / sick、thing / sing、mouth / mouse
/θ/ と /t/: three / tree、thank / tank、bath / bat
/ð/ と /z/: then / Zen、breathe / breeze
/ð/ と /d/: they / day、there / dare、though / dough

文で練習するなら、th が続く定番の文があります。

I think this is the third one.
They thanked their mother and father.
Is that the thing you were thinking about?

自分の発音をチェックする方法

think と sink を続けて録音して、聞き比べてみてください。同じに聞こえるなら、舌が歯の間に来ていません。

自動採点を使う場合は、ひとつ気をつけてください。単語をはっきり読む場面では信頼できますが、崩れた発話や弱形では誤判定が出やすいです。the のような機能語の点数は、あまり真に受けないでください。練習は単語から始めるのが安全です。

まとめ｜th は目立つが、直すのは後でいい

th は目立つが、通じるかどうかへの影響は小さい。r と l、v と b が先
出し方は、舌先を歯の間に軽く挟んで息を出すだけ。噛まない
/θ/ は息だけ、/ð/ は声を鳴らす
/ð/ は the や that に多いので、文の中で軽く流す練習のほうが効果は大きい

よくある質問

th を直さないと通じませんか: たいていは通じます。/θ/ を /s/ で言っても、単語の区別に使われている場面が少ないので、文脈で補ってもらえます。ただ、通じることと聞き返されないことは別です。気になるなら直せばいいですし、直すのは難しくありません。
舌を噛むのですか: 噛みません。上下の歯の間に舌先を軽く挟むか、上の前歯の裏に近づけるだけです。強く噛むと音が止まって続かなくなります。
/θ/ と /ð/ の違いは何ですか: 口の形は同じで、声を鳴らすかどうかだけが違います。think の th は息だけ（/θ/）、this の th は声を鳴らします（/ð/）。喉に手を当てると分かります。
早口だと th が言えません: the や that のような機能語は、ネイティブも舌を軽くしか動かしていません。丁寧に発音しようとするほど遅れるので、弱く速く流すほうが実際の英語に近づきます。
「ス」と「ズ」で代用するのと、「ト」と「ド」で代用するのは、どちらがましですか: どちらも通じますが、聞き手にとっては「ス・ズ」のほうが th に近く聞こえます。息が漏れる音という点が共通しているからです。ただし、直すなら代用を続けるより舌を歯の間に出すほうが早いです。

参考文献

Munro, M. J., & Derwing, T. M. (2006). The functional load principle in ESL pronunciation instruction: An exploratory study. System, 34(4).
O’Neal, G., & Latham, M. (2023). The Functional Load Principle and Intelligibility: A replication with Japanese listeners. Chinese Journal of Applied Linguistics, 46(1).
Levis, J. (2005). Changing Contexts and Shifting Paradigms in Pronunciation Teaching. TESOL Quarterly, 39(3).

ほかの音も含めた全体の優先順位は、日本人が苦手な英語の発音と直す順番にまとめています。